Élasticité

- Pourquoi devrais-je m'en soucier?

Le fonctionnement des marchés dépend de la façon dont les gens réagissent aux changements. Si les gens continuent d'acheter un produit, même si le prix augmente, les prix du marché pourraient ne pas redescendre aussi rapidement. Et les consommateurs pourraient devenir fous parce qu'ils pourraient se sentir piégés ou manipulés.

- Cette conférence comporte 2 parties

• Élasticité-prix de la demande
• Élasticité-prix de l'offre

- Qu'est-ce que l'élasticité ?

Le terme élasticité est une métaphore utilisée pour expliquer la sensibilité aux prix sur les marchés. Cette sensibilité détermine si les gens continuent d'acheter ou de vendre un produit dans les mêmes quantités, même si le prix change. C'est vraiment important pour les consommateurs et les producteurs car il y a toujours des changements dans l'économie, donc l'élasticité détermine comment les marchés s'adaptent réellement à une perturbation de l'activité commerciale régulière. L'élasticité a été modélisée pour la première fois par Alfred Marshall dans son manuel historique sur l'économie.

• Élasticité-prix de la demande

Les économistes examinent la sensibilité au prix des acheteurs et appellent cela l'élasticité-prix de la demande ou l'élasticité abrégée de la demande. Cela est important pour les hommes d'affaires, car si la demande est dite inélastique, cela signifie que les consommateurs continueront d'acheter le produit même si le prix a augmenté. Dans cette situation, la demande est dite refoulée et la courbe de la demande sera assez raide sinon verticale.

Pourquoi les gens continueraient-ils à acheter si le prix augmentait ?

La raison en est qu'ils sont attachés d'une manière ou d'une autre à ce produit. Un bon exemple est l'essence. Vous ne pouvez pas utiliser d'huile d'arachide dans votre voiture, ni de propane, ni de kérosène. Si vous conduisez pour le travail ou pour travailler, vous n'avez pas le choix. L'absence de solution alternative est la principale raison de l'inélasticité de la demande.

S'il existe une alternative, vous remplacerez le produit à prix élevé et utiliserez l'autre option à la place. Dans ce cas, une augmentation de prix s'accompagnerait d'une diminution spectaculaire de la quantité demandée. C'est ce qu'on appelle une demande élastique, ce qui n'amuse pas les producteurs.

Si la demande est inélastique, il existe un argument commercial pour que les producteurs s'entendent et agissent comme un cartel monopolistique, car une augmentation des prix multipliera énormément leurs profits. Cette situation est évidemment injuste et frustrante pour les consommateurs. Mais c'est très rentable pour les investisseurs. C'est fondamentalement le cœur de la stratégie d'investissement de valeur de Warren Buffett.

Graphique - Comparaison des courbes de demande élastiques et inélastiques

Comme vous pouvez le voir sur le graphique, la courbe de demande inélastique (gris) est plus raide que la courbe de demande « élastique » (bleu). Si la structure industrielle est celle d'un monopole du côté de l'offre, le producteur gagnera plus d'argent. Dans cet exemple, pour un prix de 5 dollars le pot de crème glacée, la quantité demandée serait de 280 par semaine, dans le scénario inélastique. Cela fournirait un revenu hebdomadaire de 1 400 $, ce qui est plus que ce que le marché fournirait à un monopoleur dans le scénario d'une fonction de demande élastique.

Tableau - Comparaison des programmes de demande élastiques et inélastiques

Situation	Prix ​​($/pot)	Qd élastique (t/w)	Dépenses potentielles	Qd inélastique (t/w)	Dépenses potentielles
UN	6	100	600	260	1 560
B	5	250	1 250	280	1 400
C	4	300	1 200	300	1 200
ré	3	400	1 200	320	960
E	2	500	1 000	340	680

Dans le cas d'une situation où le marché est sous offre parfaitement concurrentielle, le marché fixerait le prix à 4 dollars, quelle que soit l'élasticité de la demande. Ceci dit, si jamais une perturbation telle qu'un choc d'offre se produisait, obligeant le marché à augmenter les prix, un scénario de demande élastique obligerait les fournisseurs à revenir beaucoup plus rapidement à l'ancien prix. La raison en est que plus d'acheteurs se substitueraient au marché. Si le prix ne redescendait pas rapidement, les ventes globales chuteraient considérablement.

• Élasticité-prix de l'offre

Les économistes examinent la sensibilité au prix des vendeurs et appellent cela l'élasticité-prix de l'offre ou l'élasticité abrégée de l'offre. C'est important pour les gens d'affaires parce que si l'on dit que l'offre est inélastique, cela signifie que les producteurs ne peuvent pas augmenter beaucoup leur production, s'ils le voulaient. Dans cette situation, l'offre est dite refoulée et la courbe de l'offre sera inclinée vers l'avant, mais assez raide sinon verticale.

Pourquoi les fournisseurs ne peuvent-ils pas augmenter leur production si le prix augmente ?

La raison en est qu'ils sont limités dans leur capacité. Si votre four peut cuire 12 tartes à la fois, vous ne pouvez pas en faire 13. À mesure que les producteurs fabriquent de plus en plus de biens et de services, ils manquent des meilleures ressources et finissent par manquer d'intrants. Les limites de la production, les frontières du système économique, sont la principale raison de l'inélasticité de la demande.

C'est le cas des goulots d'étranglement de la production qui se produisent dans l'économie mondiale depuis la pandémie de COVID-19. On ne peut pas faire décharger un bateau sur le quai du port de Shanghai, s'il y a déjà des centaines de bateaux qui attendent leur tour. La congestion des marchés des intrants a ralenti la production de biens complexes partout dans le monde. Il en va de même pour le pétrole et le gaz. Vous ne pouvez pas produire d'essence s'il n'y a plus de puits à pomper.

Graphique - Comparaison des courbes d'offre élastiques et inélastiques

La conséquence est la possibilité d'importantes variations de prix, tant à la hausse qu'à la baisse, en relation avec l'évolution de la demande. Imaginez que la courbe de la demande se déplace vers la gauche. L'intersection avec la ligne orange entraînerait une légère diminution du prix et une forte diminution des quantités. Cependant, l'intersection avec la ligne grise (offre inélastique) entraînerait une forte baisse des prix et une petite baisse des quantités.

Tableau - Comparaison des programmes d'approvisionnement élastiques et inélastiques

Situation	Prix ​​($/pot)	Élastique d'approvisionnement (t/w)	Ventes potentielles ($/sem)	Alimentation inélastique (t/w)	Ventes potentielles ($/sem)
UN	6	600	3 600	340	2 040
B	5	500	2 500	320	1 600
C	4	300	1 200	300	1 200
ré	3	150	450	280	840
E	2	50	100	260	520

Comme vous pouvez le voir dans le tableau ci-dessus, l'équilibre du marché reste inchangé, que la courbe d'offre soit élastique ou non. Ce qui change, c'est la réponse du marché aux perturbations. Considérez également que si les conditions de l'industrie sont inélastiques, cela signifie que l'industrie est mature dans le développement de ses produits et de sa technologie. Il produit près de sa plus grande échelle possible. C'est typiquement le genre d'industrie qui souhaite se consolider pour réduire la concurrence sur les marchés et se donner un changement pour augmenter ses revenus. Si la demande est également assez inélastique, les possibilités de bénéficier d'une stratégie de monopole sont encore plus grandes.