Le problème de la rareté

- Pourquoi devrais-je m'en soucier?

Tout le monde pourrait vouloir ou avoir besoin d'un jet privé. Et Dieu sait que nos besoins et nos désirs sont illimités, tant en quantité qu'en diversité de biens. Malheureusement, nous ne pouvons pas produire toutes ces choses parce que les ressources sont limitées. C'est le problème qui empêche les économistes de dormir la nuit. Et maintenant, cela empêche tout le monde de dormir la nuit parce que notre surconsommation met le feu à la planète.

- Ce chapitre comporte 4 parties

Des ressources limitées
Désirs et besoins infinis
Le problème de la rareté est partout
La rareté force le choix

En anglais

Comment tu prononces la rareté en anglais?

Scarcity Skair-ci-ty
(Insister sur la première consonne)

- Quel est le problème de la rareté ?

Certaines régions de la terre semblent être dotées d'abondantes ressources naturelles telles que les minéraux, le bois, l'eau, le vent et le pétrole. D'autres domaines semblent avoir été oubliés par les Dieux de la production… Cependant, où que vous soyez sur la planète, les ressources ne sont pas illimitées, donc elles sont rares. Même s'ils sont abondants, ils sont rares. Quelques définitions sont nécessaires.

Abondance
Un produit, ou une ressource, est disponible facilement et en grande quantité. Il peut y avoir un surplus.

Rareté
Un produit, ou une ressource, n'est pas disponible facilement, et s'il l'est, seulement en petites quantités. Il peut y avoir une pénurie.

Fini
Une quantité limitée

Infini
Une quantité illimitée

Pénurie
Une situation où la quantité de production est insuffisante pour répondre aux désirs et aux besoins illimités des gens.

Problème de la rareté
Le problème économique qui se pose lorsque les ressources sont finies, mais les besoins sont infinis.

Des ressources limitées

D'une part, les ressources économiques sont limitées, ou finies. Les ressources provenant de la terre, comme les ressources naturelles, l'eau et le vent, ainsi que les autres ressources, comme le travail et le capital, sont limités. Elles peuvent sembler abondantes dans certaines régions, et à des périodes particulières de l'histoire. Mais ils sont toujours finis.

Besoins infinis

D'autre part, les désirs et les besoins des populations sont infinis. Cela peut sembler un peu fou dans un monde de publicité et de consommation constantes, mais l'achat d'objets n'est pas garant de bonheur. Nous ne voulons surtout pas inciter nos élèves à tomber dans les pièges de la surconsommation, ni à rationaliser chacune de leurs habitudes coûteuses.

Il y a beaucoup de choses auxquelles nous avons accès aujourd'hui, qui n'étaient qu'un luxe extravagant il y a seulement quelques décennies. Vos ancêtres vivaient sur terre, avec succès la plupart du temps, sans une nouvelle paire de chaussures tous les six mois, un téléphone intelligent ou même des fruits exotiques comme des oranges, sans parler des voyages en avion à destination soleil en plein hiver. Le problème avec nos désirs et nos besoins, c'est que dès que l'un d'entre eux est satisfait, que nous avons restauré notre corps ou lu un livre, notre curiosité naturelle est piquée par n'importe quel autre produit. Nous n'avons pas besoin d'un jet privé. Mais nous pouvons certainement imaginer que ce serait bien d'en avoir un. On peut finir par en vouloir un, si ce n'est que dans un rêve éveillé!

Considérez par ailleurs que vous voulez des choses qui n'existent même pas encore. C'est pourquoi Apple, Inc. et d'autres sociétés continuent d'inventer des gadgets. Ils se vendront parce que les gens finiront par les vouloir, voire en avoir besoin.

Certaines personnes pourraient s'y opposer. Une fois que j'ai mangé, je n'ai plus envie de manger. L'économique appelle cela la loi de l'utilité décroissante. C'est vrai, plus vous consommez d'un même objet, moins vous en avez besoin. Cependant, votre attention se tournera vers autre chose. Une fois que vous avez mangé une pizza, vous pourriez avoir soif. Une fois votre soif étanchée, vous voudrez peut-être des vêtements. Une fois que vous avez une nouvelle garde-robe, vous voudrez peut-être voyager. Nous avons des désirs et des besoins infinis parce que la diversité de nos désirs et de nos besoins est infinie.

Le cas des taxis

Il pourrait y avoir une abondance de production, et pourtant le produit est toujours soumis au problème économique de la rareté.

Par exemple, il pourrait y avoir tellement de taxis qu'il y aurait même un excédent sur le marché des taxis. Les taxis sont-ils donc rares s'ils sont des centaines de chauffeurs à se tourner les pouces aux stations de taxis en attendant que les clients se présentent?

Le quidam dirait que non, ils sont abondants. Mais l'économiste dirait que si, ils sont rares, même s'il y a un excédent sur le marché à un moment donné.

Un surplus est une situation temporaire due à de nombreux facteurs tels que le prix des courses en taxi, la disponibilité d'autres modes de transport, l'heure de la journée, la présence ou non d'un événement en ville, le tourisme et la richesse des consommateurs. Cependant, la rareté est une caractéristique permanente de notre condition terrestre. La rareté sous-jacente de tout produit ne disparaît jamais. Contrairement à la demande du marché, les désirs sont illimités.

Si les taxis étaient gratuits, les gens appelleraient des taxis pour aller n'importe où, n'importe quand, car leurs besoins sont illimités. La terre ne pourrait jamais fournir suffisamment de ressources pour que nous ayons un approvisionnement vraiment illimité en taxis. C'est ce que nous appelons le problème de la rareté.

Le problème de la rareté est partout

Ce que nous pouvons produire est déterminé par la disponibilité des ressources. Le niveau de ressources est donc un sous-ensemble de nos envies et de nos besoins, qui sont immenses, plus grands que les ressources disponibles, et infinis. Par conséquent, nous ne pourrons jamais satisfaire tous nos désirs et besoins. C'est ce que les économistes appellent le problème de la rareté.

Les besoins sont infinis + Les ressources sont finies = Les ressources sont rares.

Nous devons garder à l'esprit que la rareté des ressources, et donc de la production, a toujours été un problème pour les humains. Sur le plan psychologique, la question de la rareté peut être traitée assez simplement, si l'on accepte simplement de la considérer comme un Problème de Satisfaction. Si nous pouvons nous sentir satisfaits de ce qui est à notre disposition, alors nous ne nous sentirons pas aussi obsédés par la production de plus en plus.

Vous n'êtes peut-être pas encore convaincu. Deux choses:

A) Les gens ordinaires définissent la rareté comme la pénurie, ce qui semble raisonnable. Les économistes ne sont pas d'accord. Ils font référence au problème de la rareté, qui concerne à la fois les ressources finies et les besoins infinis. Parfois, nous utilisons un raccourci et disons simplement que "tout est rare", qu'il y ait excédent, pénurie ou ni l'un ni l'autre. Si vous voulez dire qu'il y a beaucoup de pommes produites, vous devez dire que les pommes sont abondantes, ou même en surplus. Mais les économistes insisteront cependant sur le fait que la production de pommes ne peut pas être illimitée, donc la production de pommes est toujours soumise au problème de la rareté. Les pommes peuvent être abondantes et rares, à la fois.

B) Très peu de ressources sont si abondantes que les économistes ne les considéreront pas comme rares. Parmi eux : la lumière du soleil, le CO2 et l'eau brune. Mais encore, ils ne sont pas infinis. Le soleil se couche la nuit. Et il s'éteindra un jour. Le dioxyde de carbone est surproduit par les humains, mais c'est un système fermé en quantité limitée. Les humains déplacent simplement le carbone de la croute terrestre vers l'atmosphère. Enfin, la quantité d'eaux brunes est déterminée par la population humaine, qui augmente, et nous sommes peut-être trop nombreux, mais la population humaine est néanmoins limitée.

La rareté force le choix

Le problème de la rareté obligera les gens à faire des choix. Par exemple, le Canada et le Québec sont des économies très diversifiées, mais ils sont reconnus mondialement pour leurs stocks abondants de ressources naturelles telles que le pétrole, l'hydroélectricité, l'aluminium, l'or, le cuivre, le minerai de fer, le blé, la potasse et le maïs. Nous avons également une énorme quantité d'eau douce et une abondance de terres pour étendre nos villes. La croissance de la production mondiale générera une demande plus forte pour nos ressources et les Canadiens devront choisir la façon dont ces ressources sont utilisées.

Toutes les ressources de la planète, y compris la terre, la main-d'œuvre, le capital et l'entrepreneurship, sont toujours rares. Cela nous oblige à choisir comment nous allons utiliser nos ressources pour produire autant de biens et de services que possible.

La rareté du fer - Un cas d'affaires

Chaque année, ArcelorMittal - un producteur géant de métaux basé en Inde - augmente sa production d'acier, qui est utilisé dans une myriade de produits comme les voitures, les ponts et même les jouets. Mais il n'y a qu'une quantité limitée de minerai de fer sur la croûte terrestre, qui est l'intrant principal de l'acier.

Comment le problème de rareté affecte-t-il l'ambition d'ArcelorMittal de devenir le premier producteur mondial d'acier ?

Les gestionnaires d'ArcelorMittal ont besoin de fer pour faire de l'acier. Ils sont donc en concurrence avec les autres aciéristes du monde entier pour la ressource primaire, soit le minerai de fer. Les mines se trouvent en Australie, au Brésil, en Chine, en Russie, et au Canada. La compagnie qui peut garantir son approvisionnement en fer sera celle qui pourra fabriquer le plus d'acier.

Que peut faire cette société pour augmenter sa production d'acier?

La concurrence est rude pour l'accès au minerai. La compagnie s'est donc mise à acheter les mines de fer, plutôt que de concurrencer avec d'autres acéristes pour la matière première. C'est ainsi qu'ArcelorMittal a pris possession du complexe minier de Fermont/Port-Cartier sur la Côte-Nord.

Quel impact la stratégie d'ArcelorMittal aura-t-elle sur l'économie québécoise?

En achetant la mine Québec-Cartier, ArcelorMittal a injecté des milliards dans l'économie sous forme d'investissement direct étranger. Ces sommes peuvent servir aux investisseurs québécois pour faire des transactions à l'étranger. Par contre, on se retrouve avec un siège social montréalais en moins, le centre décisionnel de la compagnie étant partagé entre la France et l'Inde.

- Politique verte

Avec plus de huit milliards d'humains sur terre, le problème de la rareté est devenu un problème de rivalité pour l'utilisation de l'espace de vie sur cette planète. De nombreux militants, comme Greta Thunberg, prédisent un effondrement des écosystèmes naturels sur tous les continents de la terre. D'autres, comme l'industriel Elon Musk, pensent que le seul moyen de sortir de cette situation de surpopulation est d'investir dans la technologie, et peut-être de trouver une autre planète où vivre.

Elon Musk et Greta Thunberg

https://www.businessinsider.com/elon-musk-tweets-in-support-of-greta-thunberg-2019-9

Alors que les humains occupent de plus en plus de terres sur terre, d'autres créatures se battent pour leur survie. La technologie humaine nous a permis de chasser les grands animaux tels que les ours, les tigres et les éléphants, de surpêcher les océans et de cultiver notre propre nourriture en quantités telles que près de la moitié de celle-ci est gaspillée. Pour l'humain, une ressource naturelle n'a aucune valeur si elle est vivante. Un arbre vaut plus mort - et coupé en rondins - que debout et vivant. Nous devons donc revoir nos définitions les plus fondamentales. Nous devons repenser le rôle économique des ressources naturelles.

Et puis vient le virus. Comme vous avez vécu la pandémie de COVID-19, vous comprenez maintenant que la surpopulation sur terre est un problème que la nature peut résoudre. Cette solution peut être cruelle, comme la nature peut l'être souvent. Les principes de la politique verte nous exhorte à faire beaucoup de choses. Il faut protéger davantage d'espaces naturels, dans un souci de conservation de la nature. Réduire les MALS en réduisant la consommation globale. Financer des technologies durables.

Les humains doivent comprendre que la planète n'a pas besoin d'être sauvée. La planète survivra une fois que les humains seront partis. Ce sont plutôt les humains qui ont besoin de la planète pour se sauver.

- Solutions au changement climatique

Comme vous l'avez vu lors de la pandémie de 2020-21, la demande de voyages dans le monde a considérablement chuté en raison de la peur du COVID-19. Le commerce international a également diminué, ce qui signifie moins de gros navires en mer. L'une des formes de tourisme les plus polluantes, les navires de croisière, est devenue un important foyer de transmission de virus. Beaucoup de ces navires ont été refusés par les ports pendant des semaines, laissant les équipages et les voyageurs bloqués en mer.

D'autre part, des entreprises agricoles urbaines ont vu le jour à travers le monde, encourageant les produits locaux. Le tourisme régional a explosé, bien que forcé par les restrictions sur les voyages aériens. Les gouvernements et l'industrie révisent leurs approvisionnements internationaux pour assurer plus de stabilité en cas de nouvelle pandémie. Toutes ces mesures réduisent les émissions de GES.

- Booster de démocratie

Dans une démocratie, la volonté de la majorité doit prévaloir. Une petite classe dirigeante d'individus privilégiés ne devrait pas imposer sa volonté à tout le monde. Au Canada, on pourrait dire que le pays est majoritairement en faveur de l'industrie pétrolière. C'est donc ça la démocratie qui parle, n'est-ce pas ?

Le pays est en fait assez divisé entre les provinces plus riches et productrices de pétrole comme l'Alberta et la Saskatchewan, et les autres provinces beaucoup moins riches, comme le Québec, le Manitoba et la plupart des Maritimes. Par conséquent, le soutien aux projets de production pétrolière tels que les pipelines et l'alimentation est beaucoup plus fort dans l'Ouest. Pour le dire simplement, les gens de l'Ouest semblent vouloir plus de pétrole. Alors la démocratie parle, n'est-ce pas ?

Il faut garder à l'esprit que les provinces canadiennes ont été conçues par les gouverneurs britanniques pour permettre l'utilisation des terres à des fins d'extraction économique, quelle que soit l'opposition des peuples autochtones sur ces terres. Aucune province ne parle au nom des nations autochtones, comme les Eeyou (Cris), les Kanien'kehà:ka (Agniers-Mohawks), ou les Innus (Montagnais). Leur poids démographique au Canada est d'environ 4 % de la population totale. On ne peut qu'imaginer un Canada avec des provinces autochtones. Compte tenu de leur histoire et de leur culture, le soutien à l'extraction du pétrole n'est pas acquis. Vous souvenez-vous des barrages ferroviaires de 2020 par les chefs héréditaires de la Première Nation Wet'suwet'en ? Le soutien au pétrole au Canada est une question très controversée.

- En bref

Les économistes classent les ressources en quatre groupes : la terre, la main-d'œuvre, le capital et l'entrepreneuriat. Ces ressources sont utilisées pour produire des biens et services finaux.

Les ressources sont rares parce qu'elles sont finies, alors que nos désirs et nos besoins sont infinis. Mieux nous gérons nos ressources, plus nous produisons, plus nos désirs et nos besoins sont satisfaits. Les économistes affirment généralement que plus c'est mieux.

Ceci est important car la rareté des ressources nous oblige à faire des choix en matière de production.

- Vocabulaire

Abondance
La quantité de stock disponible est importante.

Rareté
La quantité de stock disponible est faible.

Problème de la rareté
une situation où la quantité de production est insuffisante pour répondre aux désirs et aux besoins illimités des gens.

- Bibliographie

Ellsmoor, J. (2019). La pollution des navires de croisière cause de graves problèmes de santé et d'environnement. Forbes. https://www.forbes.com/sites/jamesellsmoor/2019/04/26/cruise-ship-pollution-is-causing-serious-health-and-environmental-problems/?sh=36f2e51d37db

Smith, A. (1776). Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations. Paris, PUF, coll. « Pratiques théoriques », 1995, 1512 p. (ISBN 978-2-13-047181-3)

Statista. (2024). Pays comptant les plus grandes réserves de minerai de fer dans le monde en 2022. https://fr.statista.com/statistiques/570422/gisements-de-minerai-de-fer-dans-le-monde-par-principaux-pays/